IndyCary v St. Petersburgu vyhrál Australan McLaughlin

by Milan Spurný — 27.2.2022

Scott McLaughlin vybojoval zlatý pohár šampionátu NTT IndyCar Series 2022 v St. Petersburgu (USA). Na trati, která vede z části po letišti, z části podél pobřeží a z části městem, se pilot Penske Dallary Chevroletu prosadil před Alexem Palou a Willem Powerem.

NTT IndyCar Series kvalifikace

Na relativně jednoduchém a kraťoučkém okruhu se představilo velmi „zdravé“ startovní pole, které čítalo 26 účastníků. Mezi nováčky při tom bylo pod sluncem Floridy několik jmen, které známe z evropské F1, F2 a F3 minulých let jako Romain Grosjean, Devlin DeFrancesco, Callum Ilott, Christian Lundgaard a Tatiana Calderon.

Stojí za to se krátce seznámit s kvalifikačním modusem IndyCarů. Startovní pole je rozděleno na dvě skupiny, které mají 10 minut času, aby si připsaly rychlý čas. Nejrychlejších 6 z každé skupiny si to poté rozdá v další 10minutové části, po které „zbyde v kole“ jen 6 nejlepších, mezi kterými se rozhodne v závěrečné 6minutové kvalifikaci.

V první skupině se prosadil vítěz St. Petersburgu minulé sezony Colton Herta (Andretti Honda) před Grahamem Rahalem a Rinusem VeeKayem. Bývalý jezdec Charouz Racing Systemu ve formuli 2 Callum Ilott měl s novým náčiním zatím problémy a dosáhl na své Juncos Dallaře jen 10. času. Sympatická Kolumbijka Tatiana Calderon byla ve všech dosavadních trénincích poslední a zůstala si „věrná“ i nyní…

Druhou kvalifikační skupinu ovládl zkušený Will Power (Penske Chevrolet) před týmovým kolegou Scottem McLaughlinem a výborně naladěným Grosjeanem, kterého nevyvedla z míry ani hloupá začátečnická nehoda z pátku. Poslední místo této skupiny patřilo legendě NASCARů 46letému „veteránovi“ Jimmie Johnsonovi.

Jedno kolo na trati v St. Petersburgu netrvá ani 60 sekund a tak šlo v rozhodující šestiminutovce mezi Powerem, McLaughlinem, Grosjeanem, Hertou, Pagenaudem a VeeKayem o setinky. „Let“ mezi betonovými kvádry vyšel překvapivě nejlépe 28letému Scottovi McLaughlinovi. Novozélandský svěřenec Rogera Penskeho porazil australského kolegu Powera o 12 setin sekundy, za nimi se k nedělnímu startu do sezony 2022 směli seřadit Colton Herta, Rinus VeeKay, Romain Grosjean a Simon Pagenaud.

Firestone Grand Prix of St. Petersburg

Pro bývalou hvězdu australských cesťáků McLaughlina, který jede v IndyCarech teprve svou druhou sezonu, se jednalo o vůbec první pole position. Za krásného slunečného počasí a před dobře zaplněnými tribunami McLaughlin reagoval na startu výborně. Z prvního ze sta kol závodu se vrátil McLaughlin jako první před Hertou, VeeKayem, Powerem a bývalými piloty F1 Ericssonem a Grosjeanem.

Úvodních 20 kol zůstalo toto pořadí beze změny. Pak se ovšem Power dostal před Hertu na 2. místo a VeeKay se začal propadávat startovním polem. První neutralizace nastala o 5 kol později, když se David Malukas (Coyne Honda) „otřel“ o bariéru vlevo, pak vpravo a zůstal stát se zlomenými závěsy uprostřed dráhy. McLaughlin tím přišel o 3sekundový náskok a špička zavítala do boxů k výměně pneumatik.

Výborně naladěného Australana ale ani to nerozházelo. Nadále udával tempo a závěrečných 20 kol závodu mohl atakovat z prvního místa s náskokem 2 sekund na úřadujícího šampiona Alexe Palou, který předvedl fantastický střed závodu. Následovali Power, VeeKay a Herta.

Ke konci závodu Palou začal lídra dotahovat. 25letý Španěl se z kdysi průměrného jezdce GP3 v USA vyvinul v opravdového šampiona a poslední kola strávil v McLaughlinově závětří. Ten ale zachoval klid a s náskokem jedné délky vozu poprvé vyhrál.

„Evropští nováčci“ se nedokázali prosadit. Nejlepší byl pátý Grosjean, Lundgaard skončil jedenáctý, Ilott devatenáctý a Calderon poslední.